Именно благодаря этому провалу Лоренцо и получил место прелата. Прежний слишком много обещал высокому руководству и скоропостижно отбыл в мир иной с отчетом о допущенных ошибках.

Так новый прелат Фактически стал вторым человеком по значимости в ордене после Великого Магистра, получившего благославление от самого Папы. Второе в иерархии, но по доступным возможностям может быть и первое. Ведь орден Святой Марии уже больше пятидесяти лет используется Ватиканом, как удобный инструмент в решении разного рода щекотливых вопросов. Офисы во всех крупных городах мира. Множество работающих церквей, открывающих свои двери каждый день, несмотря на все убывающую паству. Запутанные финансовые потоки, с легкостью позволяющие организовать растиражированный в новостях благотворительный концерт или поставку оружия в очередную горячую точку. И главное — все во имя Его. И пусть кто-нибудь лишь опробует усомниться.

Но это все была лирика. Слабая эйфория, вызванная прошедшей в обед встречей в одном из тайных помещений Ватикана. Череда лживых улыбок, пожелания удачи на новом посту. И мягкая просьба в кратчайшие сроки разобраться с возникшей проблемой. Самое интересное началось позже, когда Лоренцо проводили по запутанным коридорам в крохотную комнату, где его встретил один из префектов конгрегации доктрины веры. Благообразный старик, с легкостью подписывающий документы на ликвидацию неугодных. Увы, времена обычных проповедей давно в прошлом. Сейчас новым крестоносцам приходится зачищать радикалов и врагов истинной веры уже не только на Востоке, но и по всей Европе. Однако, речь шла не совсем об обычном деле. Наоборот.

— Вам приходилось когда-либо сталкиваться с подлинными реликвиями на которые опирается наша вера?

Интересный вопрос. С подвохом. Но вновь назначенный приор помнил, что некоторые проблемные задания раньше он получал в этой самой комнате и вряд ли сейчас его ждет очередная проверка. Уже не тот уровень. Скорее, его ждет какое-то сложное дело.

— Насколько мне известно, только туринских плащаниц в хранилищах четыре штуки. Про остальные реликвии не скажу, инвентаризацией должны заниматься другие люди.

— Полно, брат мой. Я не про туристические сувениры. Я совершенно серьезно. Многочисленными компетентными исследователями доказано, что ряд предметов в наших запасниках обладают определенными необычными свойствами. И зачастую их сила растет при наличии достаточного количества верующих, поклоняющихся тем или иным реликвиям. Это отражено в летописях, в закрытых для публики манускриптах и отчетах.

— Возможно. В моей работе мне подобного рода инструментами пользоваться не приходилось.

Старик раскрыл папку, лежавшую на краю стола и протянул Лоренцо несколько листов бумаги, исписанных кривым почерком. Похоже, во времена всеобщей компьютеризации кто-то решил не доверять ненадежным железкам столь важную информацию.

— Под моим руководством есть несколько человек, кто занят подобного рода проблемами. Иногда они делают предсказания на основе накопленных знаний и при помощи методов и оборудования, которые вряд ли найдут объяснение с точки зрения современной науки. Единственное, почему я к ним прислушиваюсь, это результаты. Эти люди ни разу не ошиблись. Ни разу за семьдесят лет, как функционирует данный проект.

— Исследователи?

— Я бы назвал их специалистами в тонких материях. Доминиканцы, крепкие в вере и готовые пожертвовать собой во славу Господа… Выявленные ранее проблемы мы успешно решили, что укрепило нашу силу и посрамило Врага в его происках. Но вчера я получил вот это… Прочтите. Я хочу выслушать ваше мнение.

С трудом пробираясь по каракулям, Лоренцо пробежал взглядом все три листа, затем еще раз внимательно прочел некоторые особо удивившие его строки. Вернув текст обратно в папку, попытался подвести краткий итог:

— Значит, ваши предсказатели утверждают, что недавно в одного из жителей Российской Империи вселился посланник Дьявола. Темный дух, захвативший чужое тело. Для того, чтобы изгнать исчадие Ада необходимо провести специальный ритуал, который позволит истинно верующему сокрушить извечного врага и дать покой мятежной душе. При этом цель нашей атаки пока не установлена.

— Именно так… — Аккуратно завязав тесемки, префект уточнил: — Нам лишь известно, что враг рода человеческого подселил демона в одного из детей высокопоставленных чиновников Империи. В явной надежде ускорить приход своего господина или просто совратить с пути истинного как можно больше людей. Но таким образом наш враг совершил целых две ошибки. Во-первых, в чужом теле Темный Вестник все еще не укрепился как следует. Если мы успеем провести ритуал в пределах полутора-двух лет, то есть все шансы исторгнуть демона обратно в бездну. И во-вторых, в случае правильно выполненного изгнания, у нас есть очень высокий шанс подселить душу истинного христианина в опустевший сосуд. Получив, таким образом, праведника в логове язычников.

— Какова вероятность успеха?

— Семьдесят три процента, согласно расчетов доминиканцев. Учитывая, что они никогда раньше не ошибались, я эти шансы расцениваю как очень, очень серьезные… Со времен восхождения Сына Божьего на Голгофу, церковь хранила два гвоздя, которыми мученика прибивали к кресту. Один из гвоздей был утерян в темные времена, примерно в девятом веке. Второй до сих пор укрыт в надежном месте. Если мы используем эту реликвию во время проведения обряда, то исполним задуманное и выиграем очередное сражение в бесконечной битве со злом.

Разглядывая тяжелые тучи, Лоренцо Герра уже привычно считал варианты. Да, в этот раз ему придется работать с крайне необычными исходными данными. Ситуация была выходящей за рамки обычных тайных операций, в которых он был специалистом. С другой стороны, всю эту мистику вполне можно оставить тем, кто будет ставить точку в финале с переселением душ. Для него же пока важно другое. Люди, средства инфильтрации, легенда для выбранных агентов, поддержка со стороны возможных союзников и действия конкурентов. Тайную операцию придется проводить на территории очень серьезного противника — Российской империи, никоим образом не привлекая внимание ее спецслужб. Поэтому нужно организовать все на самом высшем уровне, дабы не потерять с таким трудом занятое место. А потом, чем ангелы не шутят. Кто знает, может после этой акции Папа возложит на его плечи мантию Великого Магистра. И тогда формально второе лицо в ордене станет действительным единственным и полновластным хозяином организации, являющей собой тайный разящий меч Ватикана.

Давным-давно растерявшие свое могущество Британия и САСШ походили на склочных родственников, готовых подгадить опостылевшему кузену по любому поводу. Но при этом не забывая трясти пыльным чучелом с табличкой «духовные связи», как только это было необходимо. Американская УСС и британская МИ-6 ничем от высшего руководства не отличались. Пакостили друг другу по возможности, но при любой серьезной заварухе тут же снимали трубку и требовали оказать всю необходимую помощь. Особенно, если приходилось объединяться против общего врага.

Вот и сегодня поздним вечером в особняке под Вашингтоном трое невзрачных господ обсуждали возникшую проблему.

— Кузены изрядно облажались. Деталей операции пока нет, но по итогам их сеть в Санкт-Петербурге разгромили полностью. Томми подчистили за собой, но русского медведя разозлили не на шутку. Теперь все, кто хоть как-то занимался разведкой в Империи, залегли на дно.

— Обычно старперы работают аккуратнее. Как так получилось, что умудрились устроить столь грандиозный провал?

— Не буду гадать, по нашим каналам пришли лишь слухи про очередных революционеров, которые оказались замешаны в происходящем.

Третий из джентльменов закончил смешивать напитки, попробовал свой и задал беспокоивший с начала беседы вопрос:

— Если провал не наш, то с какой стати мы должны им помогать?

— Просьба пришла от госсекретаря. Спонсоры взяли его за свисающие части тела и в категорической форме намекнули, что денег на перевыборы никто не получит. Если только мы не окажем максимальную поддержку.