— Као-мани? А вот и назову ее Маней, — Сашенька погладила пальцем пузико зверька, вызвав отчетливо слышимую волну мурчания. — Спасибо, граф!

Меня чмокнули в щечку, и я почувствовал невольную гримасу неудовольствия на лице Елизаветы. Ага, сработало!

Пока шли к столикам, Потоцкий умудрился подцепить еще какого-то отпрыска знатной фамилии.

— Позвольте представиться, граф Ян Вильчицкий. Золото, горнодобыча, металлургия, — наклонил голову молодой человек.

Тьфу, млять. Аж зубы свело. Понты, понты… Да мне в общем-то наложить большую кучу на твои понты.

— Граф Драбицын, — в свою очередь кивнул я. — Пытки, прослушка, угнетение инакомыслящих.

— Ну вот и познакомились, — рассмеялся граф. А в общем-то может толк и получится, надо немного поскрести ногтем, чтобы обнажить натуру, скрытую под позолоченной шелухой. — Пойдемте, господа!

Да, уж обаяния и общительности графу было не занимать, и уже минут через пять наша компания общалась, как заправские друзья. Даже Паленый, который чувствовал нашу взаимную неприязнь, тоже на равных участвовал в разговоре. Посадили за стол, накрытый на поляне перед поместьем, нас тоже рядом. Но тут уже было не до разговоров — голодные молодые организмы дружно защелкали челюстями, набирая строительный материал для своего дальнейшего развития.

Ну а дальше — чего только не было, народ гудел до приличных десяти часов. Игры, веселье, музыка, танцы… Все невинно и пасторально, как и положено в лучших домах Лондону и Парижу, шучу я. Культурной столицей этого мира был и останется теперь родной для меня Санкт-Петербург, творение Петра.

Гости уже расходились, к ограде подкатывали машины, забиравшие загулявших отпрысков обратно по домам. Вот и за Елизаветой подкатил здоровенный черный «Руссо-Балт», в массивном облике которого явно угадывалось бронирование шестого класса — Воронцов-старший явно сделал выводы из произошедшего.

— Спасибо, Саша, — Лизонька невинно поцеловала меня в щечку, и тихонько сжала мою ладонь.

— До свидания. Созвонимся?

— До завтра, — и легкая девичья фигурка скрылась в бронированном чреве черного монстра, на прощание помахав ладонью.

Посмотрев ей вслед и проводив машину взглядом, я повернулся, и увидел метрах в десяти криво и мерзко ухмыляющегося Потоцкого, наблюдавшего эту сцену. Ах ты сука паленая…

Я подошел к нему четким угрожающим шагом.

— Не рекомендую!

— Не претендую, — криво ухмыльнулся Потоцкий. И словно на мгновение сверкнула правь, и я увидел перед собой здоровенную черную крысу с оскаленными зубами.

Как я удержался, чтобы не врезать ему — не знаю. Лишь развернулся на каблуках и пошел прочь, чтобы не придавить эту гадину голыми руками. Все-таки я был прав, и папА лишь подтверждал эту правоту — в шлюхтиче было что-то не то. Причем у меня он не вызывал чувство угрозы, не больше чем таракан, которого я могу прибить тапком — чувство брезгливости какой-то. Мерзкий человечишко, хотя и паранорм.

Я достал смарт и позвонил своим, пусть забирают, пока не натворил глупостей.

— Уже уезжаете, граф? — спросил подошедший Вильчицкий.

— Да, пора. Хотя время еще детское.

— Обменяемся телефонами? Хотелось бы продолжить знакомство.

А собственно, почему бы и нет? Несмотря на первое отрицательное впечатление, вызванное этим его «золотом и драгметаллами», парень оказался интересный, приятный в общении и тоже, как и я, любитель-самодельщик, видимо тоже недоставало ему семейного теплого отношения и внимания. Хотя это и не удивительно — если его предки такие магнаты, которые делают хорошие деньги на своих аффинажных заводах, на сына у них явно не хватает времени. Ну а гувернантки и дядьки их не заменят.

— С удовольствием, — я коснулся своим смартфоном смартфона графа, и с легким пиликаньем мы обменялись визитками. — Звони, буду рад.

— Увидимся, — он с улыбкой приложил по-польски два пальца к козырьку воображаемой фуражки.

Это точно. Тут уж знакомство хотелось бы продолжить не в силу клановых интересов, потенциальной выгоды и подковерных интриг, просто мне нужны были пусть не друзья, это громко, но хотя бы приятели. А неприятелей и так хватает.

— Как там Александр? — дед Козьма позвонил графу, когда тот просматривал отчеты наружного наблюдения.

— Вроде все нормально, как раз отчеты наружки просматриваю, — граф, прижимая трубку одной рукой, другой перебирал листы с фонариком «Секретно. Отпечатано с экрана ЭВМ. Экземпляров — 1, Экз. № 1». Нечего посторонним знать, что его сын взят под наружное наблюдение — слишком много непонятного и лишнего вокруг него стало происходить, хотя сам он вроде как к этому и непричастен, нормально вжился в окружающую среду. Да и действительно, хороший человек. Достоин быть наследником рода Драбицыных.

— Сколько ему там до школы осталось?

— Две недели.

— Отправь-ка ты его ко мне на это время. Немного натаскаю на будущее.

— Только его?

— Ну и наследницу Воронцовых, конечно. Но я им сам позвоню.

— Пара?

— Возможно, но сейчас пока не могу сказать. Будущее еще не свершилось и не предопределено, по крайней мере в некоторых моментах. Но оно есть, и могу сказать только, что этим двоим предстоит перевернуть мир с ног на голову. У них великое будущее. А больше не могу сказать.

— Не могу или не хочу? — усмехнулся граф.

— Это как тебе будет угодно, — в свою очередь также со смешком отозвался Козьма.

— Ладно, будут вам подопытные кролики.

— Ну и хорошо. Бывай, генерал, — и трубка запикала гудками отбоя.

Будущее? Перевернуть? Ну Козьма как всегда в своем репертуаре со своими ведунскими штучками. Хотя если бы он чуял что-то неприемлемое и опасное для мира и Империи, Александра бы уже не было в живых. Значит все будет нормально. А будущее — это будущее, главное, что оно будет. А там посмотрим.

Глава 18

Полученное приглашение приятно порадовало Анджея. Да, пусть он выступает в качестве эдакой домашней собачки, средства скрасить досуг и провести приятно время. Он не гордый, перетерпит. Потому что все эти дети и их игры для него открытая книга. И зачастую вызывают лишь скуку, не более того. Главное — это выполнить поставленную задачу. И заставить приора сдержать данное обещание по переселению душ после финальной черты. Сроки не поджимают, но Анджей чувствует, что ему в самом деле не так много осталось. Еще максимум год и за изношенный организм возьмутся по-настоящему. Надо ведь лечить мальчика. А это тут же породит кучу ненужных вопросов. Самое главное, Потоцкий прекрасно знает, что лекарств от его болезни нет. Химическое масштабное поражение, повреждение всей гемо-лимфоцитарной системы. Ну и разрушенные железы внутренней гормональной секреции, которые работают сейчас на последнем издыхании. Даже если Голицын попытается облегчить его участь, через несколько лет Анджей все равно превратится в дряхлую развалину, прикованную к инвалидному креслу. Вот только будет ли князь тратить деньги на человека, который явно не тот, за кого себя выдает?

Поэтому идем шаг за шагом к поставленной цели. Находим чужую душу, организуем захват и обмен. Ему — новое молодое тело и блестящие перспективы. Ордену — агента глубого внедрения, который будет проводить выгодную для Ватикана политику.

Иногда мелькала подспудная мыслишка, что если вывести из игры самого Лоренцо Герра, то оборвется тонкая ниточка с Орденом. Потому что приор себе на уме и вряд ли где-либо проговорился о проводимой операции. Объявит о ликвидации демона, получит заслуженную награду и взберется по иерархической лестнице на ступень-другую выше. А козырь с Волколаком припрячет в рукаве. Поэтому есть, есть шанс вообще соскочить с крючка. Если все сделать аккуратно и правильно. Потому что Анджей очень ценит личную свободу. И сейчас шансы сбросить удавку очень высоки. Но это — в подсознании, на самих задворках. Так, в качестве разминки для ума. Потому что если у Лоренцо появится хотя бы тень сомнения, он уничтожит агента без колебаний. Так что — четко по намеченному плану. Поиск, идентификация, захват демона. Все, как было условлено.